新华社华盛顿2月17日电(记者周舟)美国太空探索技术公司17日用一枚“四手”火箭将第五批60颗“星链”卫星送入太空，继续组建其全球卫星互联网，但火箭一级未能按计划回收。
据该公司官网介绍，美国东部时间17日10时5分(北京时间17日23时5分)，搭载60颗卫星的可回收“猎鹰9”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。发射约15分钟后，卫星被送至地球上空一椭圆形轨道，然后借助推进器逐步进入距地表550千米处的预定轨道。截至目前，“星链”计划已分五批发射300颗卫星。
不过，直播画面显示，这次使用的火箭一级并未按计划降落到大西洋上的回收船上。太空探索技术公司工程师杰西·安德森在直播时解说，火箭一级在回收船附近水域“软着陆”，看起来应该还没有解体。该火箭一级曾在2019年5月、7月和12月执行过3次发射任务，如今已第四次使用。
太空探索技术公司计划2019年至2024年间在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，从太空向地球提供高速互联网接入服务。有关文件显示，该公司还准备再增加3万颗卫星，使卫星总量达到约4.2万颗。
太空探索技术公司称，预计2020年“星链”可向美国和加拿大部分地区提供服务，2021年可向近乎全球的人口密集地区提供服务。不过，国际天文学界一直担忧数量庞大的互联网卫星可能影响天文观测。
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